数々の苦難を越えて日本に

　日本の歴史に登場するのは7世紀で、遣隋使、遣唐使以前から交易の中継地点として、中国、大和、琉球の文化を受けました。島を代表する黒砂糖、大島紬も中国から伝わり、主な輸出品として独自貿易を活発に行っておりました。大和や鹿児島本土よりも、沖縄の文化の影響の方が若干強く、奄美方言は琉球方言の一部として扱われているほど、類似点は多々見られます。ただ、奄美の人々は自らの文化と沖縄文化を同一視してはおらず、南は徳之島まで、北は奄美大島・喜界島までを奄美文化圏として認識しています。

　1185年の、壇ノ浦の戦いで敗れ落ち延びてきた平家たちが奄美を平定し、平安文化と島独自の文化が融合して、島唄、諸鈍シバヤなどのより奄美独特の文化が生まれました。

　 1609年、薩摩藩による琉球王国への侵攻以降は、奄美諸島は琉球王国と分離され藩に直接支配を受け、苦渋な生活を強いられました。薩摩藩は支配によって、奄美産の砂糖による莫大な利益を受け、また当初からの目的であった琉球王国を窓口とした中国との貿易による利益と相まって、明治維新まで藩財政を支え続けました。

　 第2次世界大戦後には奄美群島は日本本土から分離され、米国軍の軍政下に置かれました。しかし、沖縄のように基地産業もなく、生産品の本土への輸出には関税がかかることから値段が高くなり全く売れず、米政府は沖縄ほどの復興も施してはくれませんでしたので郡民の生活は困窮を極め、多数が沖縄へ出稼ぎに行くことになりました。そこで1952年（昭和27年）4月、日本と連合国との間のサンフランシスコ平和条約が発効すると、現地ではもちろん、本土とくに本県では活発な奄美群島祖国復帰運動が展開されました。奄美においては、1951年（昭和26年）2月14日に奄美大島日本復帰協議会が泉芳朗を中心に結成され、断食祈願、子供による血書など、郡民運動が活発に行われました。そして、1953年（昭和28年）12月25日午前零時、二十余万の郡民のせつなる願いが実現されました。 しかしその時沖縄に出て行った多数の奄美出身者は突然外国人となり、不法滞在による差別を受け、二重の苦しみを味わうなど、本土と奄美大島には複雑で悲しい歴史の爪あとが今も存在します。

哀調をおびた奄美民謡のメロディー

　歌手の元ちとせ、中孝介らの活躍で注目される奄美民謡は「シマ唄」と呼ばれ、シマ唄の歌い手は「唄者」と呼ばれます。もっとも奄美民謡でいう「シマ」とは元々は個々の部落のことであって、島のことではありません。

　 奄美の島唄（奄美民謡）は、哀切極まりない民謡です。 その島唄は、郷土芸術の誇りであり、日本でも最も特色のある民謡であります。奄美は地理的にも南方の遠隔にあり、長い間文化の中心を離れ交通が不便だっただけに、外来の影響が少なかったため古い民謡の形態が純粋に残っています。哀調のメロディーはは琉球・薩摩藩の支配下の苦難の時代が長く続いたため、やるせなき哀愁の情を、三味線の音にあわせ全神経で訴え・歌った島民の叫びであり生活の記録でもあります。歌詞には海洋民族の独特な神秘的創造力と、南国特有のロマンスによるエキゾチックな匂いをおび、さらに台風銀座といわれるような絶海の孤島苦により、奄美の民謡は独特な深い哀調を帯びてきたのであります。
　
　沖縄民謡が琉球音階（ドミファソシ）を用いているのに対し、奄美民謡は、律音階（ミシ抜き）独自の音階（ドレファソラ）を用います。

　 奄美のシマ唄も沖縄民謡と同じように三線を使用しますが、バチが両者で大きく異なります。沖縄の三線奏者は指先に嵌めて使うツメを用いるが、奄美の奏者は細くしなやかな竹串状のバチを用いります。沖縄のツメではダウンピッキングが中心となるが、奄美のバチはしなやかなのでオルタネイトピッキングが容易であり、奄美の三味線奏者は特にアップピッキングを利用して独特のリズムを生み出します。また弦も沖縄より細い物を使いキーも高いのが特徴です。

生きた化石　アマミノクロウサギ
【奄美の黒兎　Amami rabbit】

　奄美大島と徳之島のみに生息する耳の小さなクロウサギは、現在絶滅の危機に瀕しています。他の野生のウサギに比べると、耳と四肢が半分程度しかなく、動作が遅いために交通事故や外来種などに捕食され、激減しました。夜行性で、発達した常緑広葉樹林を中心に生活し、さまざまな草木の葉や果実を食べます。声帯がないウサギとしては珍しく鳴き声でコミュニケーションをします。 森林伐採、林道建設、河川改修など人による開発行為の影響を強く受け、彼らは姿を消そうとしています。森の木のうろなどに巣をつくるため、森林伐採による打撃はとりわけ大きく、また、ハブを退治する目的で放されたマングースや、ペットから繁殖したノイヌ、ノネコなどによる捕食も存続を脅かす要因となっています。

ルリカケス
【ヒューシャ（現地語）】

全長約３８ｃｍ、頭部、翼と尾がルリ紫色で背と腹が赤栗色です。 現在では、奄美大島だけで生息が確認されている固有種です。鳴き声が「ギャーギャー」とだみ声で、美しい羽に反していかにもカラス科らしい鳴き声です。